北海道TEAの誕生のきっかけは、北海道 余市町でワイナリーを営む「余市のぼりんファーム(モンガク谷ワイナリー )」の木原さんと「ブドウの成長過程で芽かきや葉とりを全て手作業でするんだけれど、何かいい活用方法ないかな。天ぷらとかにしても美味しいんだよ。」という何気ない会話をしていたことから。捨てている葉の新たな価値を見出すことで、生産者も消費者にとってうれしいことはできないだろうかと考え、お茶であれば加工できるかもしれないという想いから、2019年に開発をスタートしました。とはいえ、お茶の開発なんてやったことがない私たち。助けを求めたのは、「北海道立総合研究機構 食品加工研究センター」の副センター長である柳原さん。最初は半信半疑で、まずはやってみようという気持ちでしたが、試しに加工していただいたものを試飲してびっくり。とてもおいしかったのです。これは、商品化できるかもしれないという想いが募り、本格的にお茶を作るための試行錯誤がはじまりました。実際に農作業を手伝わせていただき、芽かき作業により葉一つ一つを採集するところからスタート。溢れるほど豊かな自然の中、海の見えるブドウ畑は、何もないところから土地を整えた愛情のこもった場所。生き物たちの住処を守るため、農薬をできるだけ使わず、人間の都合で排除することなく、共に生きるために工夫してブドウを育てる“生産者さんの優しい眼差し”と、暑い日差しの下、想像以上に“過酷な農作業”が印象に残りました。

2019年には、5種類の葉・茎を乾燥させた試飲実験を行い、品種別に色や味の違いがあり、お茶として美味しいことが判明。「煎茶製法」「紅茶製法」で試飲し、粉砕度合いの調整と抽出温度や時間の実験を行いました。2020年には「持続可能な暮らしや地域づくり」に取り組む「NPO法人北海道エコビレッジ推進プロジェクト」にもご協力いただき、無農薬の葉を採取。新たな品種も加わり4品種のワイン用ブドウ品種と4品種の食用ブドウ品種を、芽かきの時期別に採取し、「煎茶製法」「紅茶製法」で試作しました。そしてできあがった品種別・時期別の全32種類の試作品の官能試験を10代〜50代の協力者に実施。粉砕度合い調整・抽出温度や時間の再検討を経て、「ツヴァイゲルト」「セイベル」2品種のブレンドティーの製茶をすることに決定しました。また、商品化に向けて、専門機関にて農薬検査、生菌数検査などを行い商品の安全性の確認も行いました。クライアント様の仕事で商品化に関わることは多くありましたが、自分たちで一から作り上げる難しさや、想像以上の工程を経験することができたのは、何よりの収穫でした。関わってくださったみなさんには、頭が上がりません・・・。

ロゴやパッケージ等のデザインは、私たちのブランディングパートナーである「NEW.inc」にお願いしました。ロゴマークは「北海道産のお茶」という、これまでにない三方よしの先進さをスタイリッシュな北海道のフォルムで表現。全体的なフォルムは日本の和のイメージを残しながら、Made in 北海道のブランドが世界へ向かっていく勢いとスピード感も意味しています。2021年ついに商品化に至りました。試飲にご協力いただいたレストラン関係者等、リリース前から既に、評判の声をいただいております。2020年産の茶葉は少量しか確保できなかったこともあり、2021年産はより多くの生産者と連携を図り、多くの方に飲んでいただける機会を作っていきたいと思っています。